Marokko zegt cadmium in meststoffen fors te hebben verlaagd, Brussel kan niet controleren

De discussie over cadmium in Marokkaanse meststoffen laait opnieuw op na een reportage van AFP, gepubliceerd door Boursorama. Journalisten bezochten onder meer de fosfaatmijn van Sidi Chennane, bij Khouribga.

Lees ook : Marokko toont Europa hoe het moet : gifgehalte in meststoffen spectaculair gedaald

Cadmium komt van nature voor in fosfaaterts. Via fosfaatmest kan het in landbouwgrond terechtkomen en uiteindelijk ook in voedsel. Langdurige blootstelling aan het zware metaal kan schadelijk zijn voor onder meer de nieren en wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op bepaalde vormen van kanker.

Voor Marokko is het onderwerp bijzonder belangrijk. Het koninkrijk bezit het grootste deel van de bekende fosfaatreserves ter wereld en het OCP behoort tot de grootste producenten van fosfaatmeststoffen.

Het Marokkaanse concern zegt inmiddels een technologie te gebruiken waarmee cadmium tijdens de productie wordt afgevangen. Bij de verwerking van fosforzuur worden specifieke toevoegingen gebruikt die het metaal verwijderen voordat het gezuiverde zuur opnieuw wordt ingezet voor de productie van meststoffen.

Het OCP stelt op zijn eigen website over duurzaamheid dat zijn fosfaatmeststoffen voor de Europese Unie minder dan 20 milligram cadmium per kilo P₂O₅ bevatten. De Europese grens ligt op 60 milligram.

Brussel heeft geen systematische controle

Juist daar zit een belangrijke kanttekening. Een Europese functionaris zegt tegen AFP dat de Europese Unie geen "systematische monitoring" uitvoert van het cadmiumgehalte van geïmporteerde meststoffen. Daardoor kan Brussel volgens hem de cijfers die producenten zelf opgeven niet onafhankelijk bevestigen.

Dezelfde functionaris bevestigt wel dat een grote Marokkaanse producent de EU heeft meegedeeld dat er is geïnvesteerd in technologie waarmee het cadmiumgehalte van meststoffen voor Europa onder 20 milligram per kilo P₂O₅ moet blijven.

OCP Nutricrops-topman Faris Derrij zegt dat daarvoor "aanzienlijke investeringen" zijn gedaan. Hoeveel geld daarmee gemoeid is, maakt het bedrijf niet bekend. Volgens hem moet het OCP zijn productie voortdurend aanpassen omdat de regels per afzetmarkt verschillen.

Europa is voor het concern een belangrijke markt. Volgens de door AFP gepubliceerde cijfers gaat 17% van de buitenlandse verkoop van het OCP naar Europa, tegen 41% naar Azië en 31% naar Noord- en Zuid-Amerika.

De kwestie kreeg vooral in Frankrijk extra aandacht nadat zorgen ontstonden over de blootstelling van de bevolking aan cadmium. Franse parlementariërs namen in juni een wetsvoorstel aan dat die blootstelling moet terugdringen.

Lees ook : Marokkaanse fosfaat slachtoffer lastercampagne in EU

Het OCP bestrijdt tegelijkertijd dat fosfaatmeststoffen zonder meer verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor de blootstelling van consumenten. Het concern benadrukt dat zijn producten voldoen aan de regels van de markten waar ze worden verkocht.