Hachim Mastour: "Ik was een crash-test"

"Op mijn 14e stonden topclubs uit heel Europa voor me in de rij. Ik koos voor AC Milan", vertelt Hachim Mastour in een interview met L’Équipe. Een video van zijn eerste jeugdwedstrijd bij Milan ging viraal, wat leidde tot enorme aandacht. Hij vocht zelfs een technische challenge uit met Neymar die miljoenen keren werd bekeken. Op zijn 16e trainde hij met sterspelers als Robinho, Kaká en Balotelli en debuteerde hij als jongste Marokkaanse international ooit. "Iedereen sprak over mij, ik was een ster. Ik hield van die druk", aldus Mastour.

Lees ook: Depressieve Hachim Mastour vraagt hulp

Die vroege roem en de status als social media-fenomeen hadden echter een keerzijde. "Het licht kwam te vroeg. Als tiener die nog niet in het eerste elftal heeft gespeeld, is dat gevaarlijk," legt hij uit. "Op sociale media leef je voor anderen; het is de realiteit niet. Ik was de eerste en had geen voorbeelden of advies. Ik was een crash-test." Hij voegt eraan toe dat sociale media hem "een beetje mijn jeugd hebben gestolen" en dat hij "opgroeide zonder één vriend."

De nu 26-jarige Marokkaanse international (met één interland) uit zijn spijt over de mensen om hem heen. "Ik was niet goed omringd. Mensen zagen me als een geldmachine, niet als een jongen met een droom." Contracten, geld en zichtbaarheid leidden hem af van zijn ware passie: voetbal. Hij geloofde mensen die enkel profiteerden van zijn talent en imago, en voelde zich een "marionet". Zo liep een overgang naar Paris Saint-Germain in 2016 spaak, omdat sommigen "mijn carrière wilden vernietigen" nadat hij hen had verlaten. "Die hype was cool, maar ik vergat mijn eigen leven. Ik ben niet normaal opgegroeid," aldus Mastour.

Na vier seizoenen bij Milan (2014-2018) raakte Hachim Mastour uit beeld bij clubs als Lamia, Reggina en Carpi, en ook bij de Marokkaanse nationale ploeg. "Ik heb nooit mijn plek gevonden. Misschien heb ik foute keuzes gemaakt of ben ik te snel gegaan. Als ik stap voor stap was gegaan, was mijn carrière anders gelopen," geeft hij toe. Hij werkt nu met een mentale coach om aan zijn mindset en emoties te werken na een periode van depressie. Deze ervaringen hebben hem geleerd dat "je in dit leven eerst een man moet zijn voordat je een voetballer bent."

Lees ook: Hachim Mastour, een verloren talent

De jonge voetballer, die een seizoen zonder club achter de rug heeft na zijn terugkeer uit Marokko bij Union Touarga (D2), richt zich nu op de toekomst. Hij is ervan overtuigd dat hij nog steeds de absolute top kan bereiken. "Ik blijf mezelf verbeteren. De vlam is er nog steeds. Ik voel dat ik nog iets te doen en te zeggen heb in het voetbal," verzekert hij. Nu hij bij Virtus Verona in de Serie C heeft getekend, "hoopt [hij] de juiste club te vinden om te groeien, van voetbal te genieten, en een coach te ontmoeten die als een spirituele vader kan zijn. Ik heb dat nodig om mijn carrière eindelijk van de grond te krijgen. Ik ben 26 jaar, ik leg mezelf geen grenzen op; uiteindelijk droom ik nog steeds van de Champions League, het WK…"