Gevallen talent Kays Ruiz-Atil: "Ik verdien een tweede kans"

Wat in de kleedkamer van Paris Saint-Germain begon als een grapje, heeft zich online tot een publieke veroordeling ontwikkeld. "Het is verdraaid", zegt de middenvelder, die de impact vergelijkt met die van roddelbladen. De gevolgen reiken verder dan sociale media. "Sinds het verhaal is uitgekomen, kijken mensen me raar aan op straat", vertelt hij. Zijn reputatie is zo hardnekkig dat zelfs een transfer deze zomer niet doorging, omdat clubs dachten dat hij "nog steeds hetzelfde was als vroeger".

Lees ook: Belgisch talent hoopt op interlandcarrière bij Marokko

Ruiz-Atil ontkent zijn fouten uit het verleden niet. Hij geeft toe dat hij in zijn jeugd verkeerde keuzes heeft gemaakt. "Ze hebben gelijk met wat ze zeiden, ik had het bij het verkeerde eind, maar dit zijn dingen van vier, vijf jaar geleden." Privévluchten, merkkleding, feestjes: hij neemt de volledige verantwoordelijkheid voor zijn daden. "Ik was jong, ik wilde naar niemand luisteren. Ik deed alleen wat ik zelf wilde." Zelfs waarschuwingen van ervaren spelers van Paris Saint-Germain en de moeder van Kylian Mbappé mochten niet baten. "Ik was te jong en onvolwassen, ik wilde het niet begrijpen."

De voetballer is van mening dat hij een hoge prijs betaalt voor zijn vroege bekendheid, die hem een ’gemakkelijk doelwit’ maakte. Hij klaagt over de oneerlijke behandeling. "Andere mensen hebben veel ergere dingen gedaan en die spelen nu op het voetbalveld. Mij wordt nooit een tweede kans gegeven", zegt hij bitter. "Het lijkt alsof ik geen fouten mag maken. Maar iedereen heeft recht op een fout. En er zijn velen die fouten hebben gemaakt en wie het is vergeven. Ik, helaas, lijk niet te worden vergeven."

De speler realiseerde zich pas echt wat er misging na zijn vertrek bij Auxerre in 2023, toen hij zonder club kwam te zitten. In die periode overwoog hij zelfs helemaal te stoppen. "Op een gegeven moment dacht ik dat ik zou stoppen", geeft hij toe. Aangemoedigd door zijn moeder, veranderde hij drastisch zijn leven: geen feestjes meer en een kleine groep vrienden. Familie werd zijn prioriteit.

Lees ook: Thiago Pitarch, het nieuw Marokkaanse talent van Real Madrid

Bij de Belgische club Francs Borains, in de tweede divisie, vond hij een goed ’springplank’ om ’opnieuw te proeven van het voetbal’. Ver van de schijnwerpers herontdekte hij het spelplezier onder leiding van coach Karim Belhocine. Hij hanteert een ijzeren discipline, leert verdedigen en is fysiek veranderd, met naar eigen zeggen "tien kilo spieren" erbij. De 23-jarige voetballer voelt zich nu volwassen en heeft slechts één doel: de verloren tijd inhalen. Zijn droom? "Terugkeren naar waar mensen voorspelden dat ik zou zijn" en "een van de beste spelers ter wereld worden". Zijn ambitie is om terug te keren naar een topcompetitie zoals de La Liga of de Bundesliga, en het Marokkaans elftal te vertegenwoordigen. Ruiz-Atil hoopt dat het voetbal hem eindelijk de tweede kans geeft waar hij zo naar verlangt.