Bondscoach Egypte verbaasd over rel na wedstrijd in Marokko: "Peace & love!"

De onrust begon na een specifiek gebaar van Hassan tijdens de ontmoeting met Benin, dat door sommigen werd opgevat als een belediging naar het lokale publiek. De bondscoach stelt echter dat er sprake is van een groot misverstand en dat zijn actie een directe uiting was van de enorme ontlading na het belangrijke doelpunt van sterspeler Mohamed Salah. "Het was slechts een spontane reactie onder druk, na het belangrijke doelpunt van Mohamed Salah", aldus de trainer. Volgens hem was het gebaar uitsluitend bedoeld om de ambitie van het Egyptische team te tonen en niet om de fans in het stadion te tarten. Hij betreurt de onnodige interpretaties die aan zijn gedrag zijn gegeven en spreekt van een poging om een kunstmatige polemiek te creëren.

Lees ook: Zuid-Afrika biedt excuses aan Marokko na kritiek bondscoach Hugo Broos

In plaats van afstand te nemen, uitte de legendarische oud-aanvaller juist zijn bewondering voor de manier waarop Marokko de Afrika Cup organiseert. Hij bestempelde de logistiek en voorbereidingen als uitzonderlijk en noemde het een van de beste toernooien in de geschiedenis van de competitie. De waardering voor het gastland ging zelfs zo ver dat Hassan verklaarde dat Marokko zijn eerste keuze zou zijn geweest als hij de organisator had mogen aanwijzen. "Als ik het recht had gehad om het organiserende land te kiezen, had ik zonder aarzelen voor Marokko gekozen", voegde hij daar onomwonden aan toe. Hij loofde de kwaliteit van de faciliteiten en de bijzondere sfeer die het toernooi op Marokkaanse bodem kenmerkt.

Lees ook: Hugo Broos kraakt Afrika Cup in Marokko: "Mijn vrouw was bang"

Hassan benadrukte tot slot dat de band tussen Egypte en Marokko op sportief vlak onverminderd sterk is. Hij wees op de steun die hij persoonlijk gaf aan de Leeuwen van de Atlas tijdens het afgelopen wereldkampioenschap en merkte op dat de Egyptische selectie tijdens het huidige toernooi op veel bijval van het Marokkaanse publiek kan rekenen. Voor de bondscoach is voetbal een middel om volkeren te verbinden en hij hoopt dat de rust hiermee is teruggekeerd.