Witte ooievaar na zes eeuwen terug in Engeland dankzij Marokko

De witte ooievaar (Ciconia ciconia), ooit een alledaags gezicht op het Britse platteland, verdween lokaal door jacht en de vernietiging van broedgebieden. Hoewel sommige migrerende vogels Engeland nog doorkruisen, had geen enkel koppel zich eeuwenlang duurzaam gevestigd bij gebrek aan gevestigde kolonies.

Lees ook: Knaagdier uit Marokko veroorzaakt chaos op Canarische Eilanden

Sinds 2016 werkt men, in samenwerking met het Cotswold Wildlife Park en de dierentuin van Warschau, aan het creëren van een referentiepopulatie. Gewonde ooievaars werden opgevangen en ondergebracht in volières op het Knepp Estate en in Wadhurst Park, beide in Sussex. Deze vogels vormden paren en kregen jongen in gevangenschap. De jonge vogels worden, zodra ze sterk genoeg zijn, vrijgelaten in de natuur, in de hoop dat ze terugkeren om te nestelen op de plek waar ze zijn uitgevlogen. Dit bleek succesvol. In 2020 kregen vrije koppels hun eerste jongen in de bomen van het landgoed.

Dit voorjaar zijn minstens zes ooievaars die op Knepp zijn geboren, teruggekeerd uit Afrika na duizenden kilometers te hebben afgelegd. Eén vrouwtje heeft zich zelfs in dezelfde boom gevestigd als haar ouders en haalt, brutaalweg, materialen uit hun eigen nest om haar eigen nest te bouwen. De nesten van deze ooievaars, soms wel twee meter hoog en tot een ton zwaar, bieden onderdak aan talloze insecten en trekken andere vogels aan. Deze indirecte rol in het ecosysteem overtreft de verwachtingen van biologen.

Lees ook: Gevaarlijke mieren uit Marokko dringen Europa binnen

Het Knepp Estate, dat voorheen werd gebruikt voor intensieve landbouw, is sinds 2000 overgelaten aan de spontane krachten van de natuur. De aanwezigheid van halfwilde dieren – runderen, paarden en varkens – zorgt er voor een mozaïek van graslanden, braamstruiken, poelen en kreupelhout. Dit dynamische landschap, rijk aan insecten en kleine gewervelde dieren, voldoet perfect aan de behoeften van de witte ooievaar.