Van Fnideq naar Malaga: Rafie Nadi drijft 40 uur op zee

Rafie Nadi, een 23-jarige man uit Minya in Egypte, waagde onlangs een uiterst gevaarlijke oversteek van de Marokkaanse kust van Fnideq naar Spanje. Hij deed dit samen met een 17-jarige vriend, nadat ze vier eerdere pogingen om de grensomheining van Ceuta te overschrijden hadden zien mislukken. Omdat de twee de 3000 of 4000 euro niet hadden om mensensmokkelaars te betalen, zochten ze hun heil in een alternatief plan. Ze spaarden samen om wetsuits, opblaasbare boeien en zwemvliezen te kopen voor de zwemtocht naar de Spaanse enclave. Nadi had zijn thuisstad in 2020 verlaten en zijn droom om geneeskunde te studeren opgegeven in de hoop werk te vinden in Europa, zodat hij voor zijn ouders en acht jongere broers en zussen zou kunnen zorgen.

Lees ook: Lichaam Marokkaanse voetballer gevonden in Algerijnse wateren

Na weken van voorbereiding en urenlang oefenen in de zee, doken Nadi en zijn vriend in juli 2025 de golven in, onopgemerkt door de soldaten op het strand. De omstandigheden waren echter verraderlijk, want de golven waren hoger dan verwacht en dreven hen verder de Middellandse Zee in. Na verloop van tijd werden de twee vrienden van elkaar gescheiden door de stroming. Nadi raakte de weg kwijt en was uitgeput na twee nachten en een volle dag op zee. Hij liet zich meedrijven, spaarde zijn energie en bewoog alleen wild met zijn armen wanneer hij een schip zag. In de verte zag hij uiteindelijk een boot afkomen.

Na ruim veertig uur in het water werd Nadi gevonden door een familie aan boord van een jacht. "Ik begon met mijn armen te zwaaien. Ik begon naar hen toe te zwemmen, ze gooiden een touw en ik pakte het vast. Ze hesen me aan boord, gaven me eten, water en kleding", vertelt hij aan The Guardian. Het jacht had hem gevonden op ongeveer 25 kilometer ten zuiden van de Spaanse stad Benalmádena, aan de Costa del Sol. Hij was meer dan 100 kilometer afgedreven van waar hij zijn tocht begon. Nadi wist niet zeker of hij het nog lang had volgehouden. "Als die boot er niet was geweest, weet ik niet of ik had kunnen blijven zwemmen," vertelde hij met emotie in zijn stem. "Ik ben de familie die me heeft gered zo dankbaar."

Een schip van de reddingsdiensten op zee kwam naar het jacht en Nadi werd overgedragen aan de politie en het Rode Kruis. Kort daarna kreeg hij te horen dat zijn vriend ook was gered, ongedeerd, voor de kust bij Málaga. Nadi denkt terug aan de angstige momenten in het water. "Ik was doodsbang om te sterven op zee. Ik hoopte dat God me zou redden of dat ik een boot zou vinden die dichtbij genoeg was om me te redden," zegt Nadi. "Ik dacht aan mijn moeder, die ik al vijf jaar niet had gezien, en wilde haar zien voordat ik doodging. Ik heb tot God gebeden dat hij me niet zou laten sterven zodat mijn moeder niet zou lijden. Mijn familie wist dat ik had geprobeerd over de muur te komen, maar ik had ze niets verteld over mijn plan om te zwemmen."

Lees ook: Marokkaan gered na 170 km op zee te hebben afgedreven

Na twee weken in een kamp van het Rode Kruis, werd de Egyptische jongeman vrijgelaten, omdat er geen repatriëringsakkoord is tussen Spanje en Egypte. Op basis van internationaal recht mag hij asiel aanvragen, een procedure die in Spanje jaren kan duren. Nadi is een nieuw leven begonnen op het Iberisch schiereiland, maar het is lastig om er een plek te vinden. "Ik dacht dat ik zou beginnen met werken zodra ik in Spanje aankwam, maar de realiteit is anders. Ik heb ontdekt dat deze situatie in Europa al dat lijden niet waard is. Als je papieren hebt, ja, maar zonder papieren is het heel moeilijk," klaagt Nadi. "Ik weet niet wanneer ik papieren zal krijgen, maar ik wil werk zoeken, wat dan ook."