Supersnel door Marokko, koninkrijk transformeert reizen

Wat in het recente verleden nog een logistieke uitdaging was – zoals het combineren van een bezoek aan de stranden van Agadir met de medina van Fez, of de oversteek van Rabat naar Dakhla (een afstand van bijna 1700 km) – is door deze ontwikkelingen nu een dagelijkse realiteit geworden. Volgens Le Figaro zijn verplaatsingen in Marokko nog nooit zo snel en ongecompliceerd geweest, zowel door de lucht als over het spoor.

Lees ook: Marokko lanceert megaplan: 1,45 miljard dirham voor treinstations

Na een gedwongen stop als gevolg van de Covid-19-pandemie zijn de binnenlandse vluchten met kracht hervat. In januari werden drie nieuwe routes vanuit Rabat geopend: Rabat-Oujda en Rabat-Nador door Air Arabia, en Rabat-Dakhla door Royal Air Maroc. Hierdoor is de noodzaak om via de hub in Casablanca te reizen om van de ene naar de andere stad te vliegen, verdwenen. Royal Air Maroc is van plan om dit interne netwerk verder uit te breiden en streeft naar uiteindelijk vijftig binnenlandse verbindingen. Ook Ryanair is een belangrijke speler geworden. De Ierse low-cost maatschappij heeft al vier bases in Marokko en opende onlangs een hub in Dakhla. Ryanair biedt nu elf binnenlandse routes aan, waarvan vijf vanuit Tanger. Een vlucht tussen Tanger en Marrakesh kost minder dan 25 euro en duurt slechts 1 uur en 20 minuten.

Tegelijkertijd ontpopt de trein zich als een serieus alternatief. De hogesnelheidslijn (LGV) wordt uitgebreid van Kenitra naar Marrakesh, een project dat gepland staat voor 2030 in de aanloop naar het WK Voetbal 2030 dat Marokko samen met Spanje en Portugal organiseert. De reistijden zullen hierdoor drastisch afnemen. Zo zal de reis tussen Tanger en Rabat één uur duren in plaats van 1 uur en 20 minuten. De route naar Casablanca duurt nog maar 1 uur en 30 minuten (nu 2 uur en 10 minuten), en die naar Marrakesh 3 uur (nu 5 uur en 15 minuten). Dit is een aanzienlijke verbetering, zeker vergeleken met de bijna 8 uur die nodig waren om Marakesh te bereiken vóór de inhuldiging van de HSL in 2018. De beginprijs voor een Tanger-Marrakesh kaartje ligt onder de 20 euro (semi-flex, tweede klas), wat past binnen de ambitie van het Marokkaans spoorwegbedrijf ONCF om "het spoor als de ruggengraat van duurzame mobiliteit in het koninkrijk" te positioneren en zo de concurrentie met het luchtverkeer aan te gaan.

Lees ook: Koning Mohammed VI start spoorwegproject van 20 miljard dirham (video)

Verdere plannen tonen de ambitie van Marokko op het gebied van transport. Er wordt gesproken over de introductie van een regionaal expressnetwerk (RER), met name in Casablanca. Hoewel de term RER in vergelijking met bijvoorbeeld de regio Parijs misschien minder indrukwekkend klinkt, is het een belangrijke stap voor de toekomstige mobiliteit, vooral met het oog op de toenemende populariteit van de auto en de daarmee gepaard gaande verkeersopstoppingen.