Technisch directeur Benatia voert strenge lijn bij Olympique Marseille

Sinds zijn aanstelling in januari hanteert de voormalige Marokkaanse international een stijl die wordt gekenmerkt door absolute openhartigheid en betrokkenheid. Dit strekt zich uit van het nauwlettend in de gaten houden van het gewicht van de spelers tot de lange termijn strategie. Deze werkwijze blijkt een perfecte match te zijn met die van de nieuwe hoofdcoach, Roberto De Zerbi.

Lees ook: Mehdi Benatia ontneemt Djamel Belmadi hoop

Benatia omschrijft de band met De Zerbi als "mooi en stimulerend", gedreven door een coach met een "overweldigende passie". Tegenover Corriere della Sera verklaarde hij: "Wij praten tot twee uur ’s nachts, vaak via videovergaderingen." Hij onthulde dat De Zerbi, die op een gegeven moment achter Fonseca en Conceiçao op de shortlist stond, een bewuste, gedurfde keuze was die na een eerste telefoongesprek werd bevestigd.

Het duo heeft al een memorabel succes geboekt met de overwinning op Paris Saint-Germain (PSG), een moment dat Benatia zijn "mooiste dag" noemde sinds zijn komst. Hoewel hij realistisch blijft over de enorme uitgaven van PSG (1 miljard euro), is hij ambitieus: "We moeten hard werken, en nog harder, om klaar te zijn voor als zij een misstap begaan. Mocht dat gebeuren, dan zal Olympique Marseille winnen."

Deze ambitie gaat hand in hand met een strakke discipline. Benatia haalde de ruzie tussen Adrien Rabiot en Josh Rowe aan, die hij bestempelde als een "gevecht dat je nooit zou mogen zien". Vanwege het uitblijven van excuses nam de directie snel en harde maatregelen, wat leidde tot het vertrek van de spelers. Benatia’s credo is duidelijk: "Desnoods eindigen we als vijfde of zesde, maar wij eisen hier serieusheid."

Lees ook: Wat doen Saad Lamjarred en Medhi Benatia in Dubai?

Die onbuigzaamheid is volgens Benatia gebaseerd op een belofte van eerlijkheid aan zijn spelers. Hij wil voorkomen dat zij zich "verraden" voelen, zoals hemzelf in zijn carrière overkwam toen Massimiliano Allegri bij Juventus een toezegging over speeltijd niet nakwam. Het transparante afhandelen van het vertrek van Luis Henrique, aan wie hij de situatie maanden van tevoren uitlegde, noemt hij als voorbeeld van zijn aanpak.