Marokkaanse journalist door hel op Cuba vanwege pro-Israëlische mening

De problemen begonnen direct na de landing in Havana. Ayoub, die via Frankrijk reisde, werd bij de paspoortcontrole onderschept. Urenlang werd hij vastgehouden en ondervraagd over de Israëlische stempels in zijn paspoort, terwijl zijn telefoon in beslag werd genomen. "Ik dacht dat het met al hun praatjes over vrede en al het goede dat ze over zichzelf zeggen, wel goed zou komen. Ik wist niet dat Cuba mij zo zou haten en behandelen," verklaarde hij later in een interview met de Israëlische nieuwsdienst Ynet News.

Lees ook: Jonge Marokkanen brengen discreet bezoek aan Israël

Na de urenlange onzekerheid leek de rust weer te keren toen Ayoub het land alsnog voor drie dagen mocht betreden. De schijn bedroog. Bij zijn poging om de reis naar de Bahama’s te vervolgen, sloegen de autoriteiten op de luchthaven opnieuw toe. Zijn paspoort werd ingenomen door een man in burger, die hem zonder enige officiële uitleg vertelde dat hij niet mocht vertrekken. "Ze behandelden me als een terrorist… ze hielden me vast als een crimineel," aldus Ayoub.

Hij werd 32 uur lang vastgehouden in een kale cel met metalen stoelen, zonder toegang tot eten of water. Hij stond onder constante bewaking. "Als ik naar het toilet moest, volgde een agent – ik weet niet eens of het wel agenten waren – me. Die 32 uur waren een ongelooflijke ervaring," vertelde hij over de intimiderende beproeving. Uiteindelijk werd hij door de luchthavenpolitie op een vliegtuig het land uitgezet.

Lees ook: Verenigde Staten weigeren toegang aan Marokkaanse journalisten

De nasleep is zwaar, vertelt de journalist. "Ik heb nog steeds fysieke pijn van het slapen op die plek. […] Er is ook psychologische schade. Ik ben nog steeds van streek, omdat ik niet weet wat die kerels wilden." Voor Ayoub, lid van het Midden-Oosten Forum, is de reden voor zijn beproeving duidelijk: zijn pro-Israëlische activisme. "Dat verklaart alles," concludeert hij. Cuba verbrak in 1973 de diplomatieke banden met Israël en is een uitgesproken voorstander van een soevereine Palestijnse staat.