James O’Connor onderbreekt vakantie in Marokko na spoedoproep Wallabies

De 35-jarige fly-half James O’Connor was niet opgenomen in de oorspronkelijke selectie voor de tournee door het noordelijk halfrond. Toch zal hij zondag het rugnummer 10 van de Wallabies dragen. Deze dringende oproep is voornamelijk het gevolg van een quadricepsblessure bij de vaste spelverdeler, Carter Gordon, die geblesseerd raakte tijdens de wedstrijd tegen Italië. Coach Joe Schmidt legde uit dat het "een risico zou zijn om hem deze week weer het veld op te sturen".

Lees ook: Margo betaalt 1000 euro meer voor dezelfde Marokko-reis, TUI onder vuur

De blessure van Gordon is niet de enige reden voor de ingreep. Schmidt gaf toe dat er sprake was van "wat vermoeidheid" in de groep na een drukke agenda. De coach verkoos O’Connor boven de jonge Tane Edmed. "James was op vakantie in Marokko, dus hij is iets frisser en we hopen dat dit ons wat elan geeft voor de wedstrijd", aldus Schmidt, die op zoek is naar "frisheid" in zijn selectie.

Lees ook: Turkse superster Esra Bilgiç op vakantie in Marrakech (foto’s)

De wedstrijd in Dublin is van cruciaal belang voor de Wallabies, die een zesde nederlaag in zeven wedstrijden proberen te vermijden. Een nieuwe nederlaag zou historisch zijn: de Australiërs staan op het punt om de eerste tourende ploeg te worden die vier opeenvolgende Testwedstrijden in Europa verliest sinds 1958. Gezien deze reeks van nederlagen riep Wallabies-legende Matt Dunning de ploeg op om meer agressiviteit te tonen. "Ik wil meer agressiviteit zien... het is geen gevecht, het is gewoon zeggen dat we niet gaan wijken", verklaarde hij op Stan Sport. Hij voegde eraan toe dat de ploeg "fysiek moest spelen en de strijd aan moest gaan".