Dood Marokkaanse vrouwen in Belize: wat is er gebeurd?

In een gezamenlijke verklaring aan het tijdschrift People hebben de families van Imane Mallah (24), Wafae El-Arar (26) en Kouthar Naqqad (23) de autoriteiten van Belize en de Verenigde Staten opgeroepen om een grondig onderzoek in te stellen naar de sterfgevallen. Volgens hen is hun dood "mysterieus en verdacht". "De omstandigheden rond deze tragedie blijven onduidelijk en verdacht, en we zoeken antwoorden om te begrijpen wat er is gebeurd," lieten ze in hun bericht weten. "We vragen om voortdurende gebeden, geduld en privacy terwijl we door dit diepe verdriet gaan."

Lees ook: Veel vragen rond dood Marokkaanse vrouwen in hotel in Belize

Imane, Wafae en Kouthar werden op vrijdag 21 februari dood aangetroffen in kamer 1011, in het Royal Kahal Resort aan Coconut Drive in San Pedro, Ambergris Caye. Volgens de eerste resultaten van de pathologisch onderzoek waren ze mogelijk al 20 uur dood voordat hun lichamen werden ontdekt. De oorzaak van hun overlijden is onderwerp van veel vragen. Volgens de lokale politie houden deze sterfgevallen verband met een overdosis. De autoriteiten van Belize hebben vastgesteld dat de vrouwen allemaal stierven aan een "acuut longoedeem" - een ophoping van vocht in de longen - zonder echter de oorzaak vast te stellen. Hulpverleners meldden dat "de aanwezigheid van schuim op hun mond" zou kunnen wijzen op een overdosis drugs.

Enkele dagen na de macabere ontdekking werden de lichamen van de drie Marokkaanse vrouwen naar de Verenigde Staten vervoerd, waar momenteel een tweede autopsie wordt uitgevoerd door het Bureau van de Chief Medical Examiner in hun thuisstaat, Massachusetts. Deze autopsie zal pas over een maand worden uitgevoerd. In afwachting daarvan heeft een bron dicht bij de familie van een van de slachtoffers aan DailyMail verklaard dat een voorlopig rapport aangaf dat de dodelijke ophoping van vocht in hun longen werd veroorzaakt door koolmonoxidevergiftiging. Onderzoekers hebben andere niet-fatale incidenten van koolmonoxidevergiftiging in het Royal Kahal ontdekt en hebben contact opgenomen met minstens één ander Amerikaans slachtoffer, voegde dezelfde bron eraan toe.

Lees ook: Drie Marokkaanse vrouwen dood aangetroffen in hotel in VS

Kouthar Naqqad was een studente die werkte als maatschappelijk werkster in een tehuis voor jongeren met problemen. Haar wens was om politieagente te worden. Ze was "meelevend, zorgzaam en diep toegewijd aan degenen van wie ze hield". Wafae El Arar, onderzoekstechnicus in het Massachusetts General Hospital, zette zich in voor reproductieve rechten. Ze was een wezen "vol leven, dromen en een onwrikbaar geloof". Imane Mallah wordt beschreven als een "voorbeeld van vriendelijkheid" met een "aanstekelijke glimlach, een sprankelende geest en een resoluut optimistisch hart". "Imane’s enthousiasme voor het leven werd alleen geëvenaard door haar medeleven met anderen, waardoor ze een dierbare vriendin en een onvervangbare schakel in de gemeenschap was," verklaarden de families.