Dit zei Walid Regragui tijdens de persconferentie (video)

De vergelijking met het succesvolle wereldkampioenschap in Qatar gaat volgens Regragui niet meer op zodra de strijd op het eigen continent losbarst. Hij bestempelt de aanstaande ontmoeting als een van de belangrijkste wedstrijden in de Marokkaanse voetbalgeschiedenis. Tegenstander Nigeria wordt door hem omschreven als een grootmacht die met zeventien halve finales over een schat aan ervaring beschikt. Het is een test op een niveau dat Marokko in deze competitie nog niet eerder in deze vorm heeft meegemaakt.

Lees ook: Marokko analyseert Algerijnse nederlaag

Wat betreft de personele bezetting is er zowel goed als slecht nieuws. Middenvelder Azzedine Ounahi is niet inzetbaar voor de komende kraker, wat een gemis is voor de Marokkaanse as. De overige spelers in de selectie zijn wel fit en klaar voor actie. Regragui verdedigde zijn eerdere keuzes om bepaalde risico’s te nemen in de groepsfase en de kwartfinale. Volgens de coach hebben deze beslissingen er juist voor gezorgd dat zijn belangrijkste krachten nu fysiek en mentaal stabiel aan de start verschijnen.

De bondscoach liet zich ook kort uit over de arbitrage tijdens het toernooi, maar bleef daarbij gereserveerd. Hoewel hij opmerkte dat zijn ploeg in eerdere duels, zoals tegen Mali en Kameroen, te maken kreeg met discutabele momenten en harde overtredingen op spelers als Saibari en Abde, weigert hij de focus te verleggen naar randzaken. Hij stelde dat wedstrijden op het veld worden beslist en niet via publieke discussies of polemieken.

Lees ook: Nigeriaanse miljardair belooft megapremie voor winst op Marokko

Het uiteindelijke doel van de Atlas Leeuwen is helder. Regragui wil met deze selectie de Afrikaanse titel in de wacht slepen om de ontwikkeling van de afgelopen jaren te verzilveren. Hij spreekt over de huidige groep als de beste generatie die het land in lange tijd heeft gekend. Een overwinning woensdagavond zou de weg vrijmaken voor de ultieme bekroning van hun werk op het internationaal podium.