De vergeten zilverfabriek van de Marokkaanse Sahara

De ruïnes van Tamdult bevinden zich op ongeveer 10 kilometer van Akka, in de Anti-Atlas. De stad nam een strategische positie in op de handelsroute tussen het Marokkaanse Sijilmasa en Audaghost in het huidige Mauritanië. Historische teksten deden de industriële schaal van de nederzetting tot nu toe tekort. Op basis van gevonden munten en organisch materiaal schatten experts dat het complex vooral tussen 1233 en 1430 actief was.

Lees ook : Britse groep vindt goud, zilver en koper in Marokko

Volgens een publicatie in het tijdschrift Historical Metallurgy troffen de onderzoekers werkplaatsen, vuurplaatsen en resten van ovens aan. Daarnaast vonden zij grote hoeveelheden slakken die wijzen op de intensieve bewerking van koper, lood en zilver. De locatie functioneerde als een belangrijk centrum waar metalen werden ontvangen, bewerkt en klaargemaakt voor verdere distributie.

Voor de productie van zilver werd zilverhoudend looderts gesmolten, waarna het edelmetaal van de loodoxiden werd gescheiden. Uit de analyse van de restanten blijkt dat een enkele productiesessie ongeveer 500 gram zilver kon opleveren. Het geraffineerde zilver werd vervolgens in kleine, keramische mallen gegoten. Gevonden fragmenten met zilverdruppels bevestigen dat de makers handzame stukken produceerden die eenvoudig door karavanen konden worden vervoerd.

De meest opvallende vondst op de locatie is de aanwezigheid van messing, een goudkleurige legering van koper en zink. Eerdere historische bronnen maakten geen enkele melding van messingproductie in Tamdult. Laboratoriumanalyses toonden echter zink aan in smeltkroezen en gietvormen. Dit bewijst dat ambachtslieden koper, zinkerts en houtskool verhitten om deze gewilde legering voor de middeleeuwse islamitische wereld te vervaardigen.

Lees ook : Nieuwe metaalvondsten in Marokko: koper, goud en zilver

De grondstoffen voor deze productie kwamen niet altijd uit de directe omgeving. Bepaalde ertsen werden over afstanden van meer dan 20 kilometer aangevoerd. De vondsten in Tamdult vormen momenteel een van de best bewaarde islamitische metallurgische vindplaatsen in het noordwesten van Afrika. Het toont aan dat het zuiden van Marokko al in de middeleeuwen over een geavanceerde industrie beschikte die de trans-Saharaanse handel ondersteunde.