Marokko redt opnieuw eer van Afrikaanse voetbal

Tien Afrikaanse landen namen deel aan dit wereldkampioenschap, een record dat mogelijk werd gemaakt door de uitbreiding naar 48 teams. Negen van hen overleefden de groepsfase, maar alleen Marokko wist door te stoten naar de laatste acht.

Lees ook : Discussie barst los: Spanje deed wat Marokko naliet

De Atlas Leeuwen begonnen het toernooi in een lastig context. Bondscoach Walid Regragui werd in maart vervangen door Mohamed Ouahbi, die de opdracht kreeg om een aanvallender, verticaler en ambitieuzer speltype te installeren.

Marokko toonde mooie dingen tegen Brazilië en pakte een zege tegen Schotland, al ging dat met moeite. Na een overwinning op Haïti waren er strafschoppen nodig om Nederland uit te schakelen, waarna Canada in de achtste finales overtuigend met 3-0 werd verslagen.

In de kwartfinale bleek Frankrijk te sterk. Het bereiken van de laatste acht is een solide resultaat, maar de manier waarop de Fransen met 2-0 wonnen zorgde voor gemengde gevoelens. Marokko leek nooit echt in staat om de prestatie van vier jaar eerder in Qatar te herhalen, zo analyseert El País.

Doelman Bono, Azzedine Ounahi en Ismaël Saibari behoorden tot de beste Marokkaanse spelers van het toernooi. Toch miste het elftal als collectief de stevigheid en intensiteit die in 2022 nog leidden tot een plek in de halve finale.

De overige Afrikaanse teams werden vooral afgestraft door slecht beheer van de slotfases. Egypte leidde elf minuten voor tijd met 2-0 tegen Argentinië, maar verloor alsnog met 3-2. Ook Kaapverdië kreeg diep in de wedstrijd beslissende tegentreffers te verwerken tegen de Argentijnen.

Senegal gaf een 2-0 voorsprong tegen België weg door tegendoelpunten in de 86e en 89e minuut en werd in de 120e minuut via een strafschop uitgeschakeld. Ivoorkust boog voor Noorwegen door een goal van Erling Haaland in de 86e minuut, terwijl Democratische Republiek Congo tegen Engeland twee treffers incasseerde in het laatste kwartier.

Lees ook : Crisis bij Marokkaans elftal: "Amrabat is deze bondscoach helemaal zat"

Zuid-Afrika, Algerije en Ghana moesten het toernooi eveneens verlaten in de zestiende finales. Alleen Tunesië overleefde de eerste ronde niet, na een lastige groepsfase die werd gekenmerkt door een trainerswissel. Marokko blijft zo de Afrikaanse standaard op het WK, al voelt een kansloze uitschakeling in de kwartfinale eerder als een bevestiging van de regelmaat dan als een nieuwe stap voorwaarts.