Lot blijft Sofiane Boufal plagen

Boufal zat op de bank tegen PSV en reisde niet mee naar Genk. Sébastien Pocognoli, trainer van Union Saint-Gilloise, gaf een verklaring: "We gaven er de voorkeur aan hem individueel in Zaventem te laten werken, zodat hij zijn ritme kan terugvinden." Volgens Pocognoli moet Boufal hard werken om het hoge intensiteitsniveau van de club te bereiken. "Om de beste versie van Sofiane te krijgen, moet hij hetzelfde intensiteitsniveau bereiken als zijn ploeggenoten."

Lees ook: Sofiane Boufal reageert op berichten over zijn moeder

De trainer benadrukt dat de intensiteit bij Union Saint-Gilloise vergelijkbaar is met die van "sommige grote Europese clubs." Hij wijst erop dat alle nieuwkomers hieraan moeten wennen: Zorgane had het zwaar tijdens de voorbereiding, en Schoofs, Patris en Guilherme moeten zich ook nog aanpassen, meldt La Dernière Heure. Pocognoli ziet echter kansen voor de Marokkaanse international: "Boufal heeft het geluk om bij een club te zijn met een grote dagelijkse intensiteit en om te profiteren van een medische staf van topniveau. Alles is aanwezig om de beste versie van zichzelf te zijn in dit stadium van zijn carrière."

Blessures blijven een terugkerend probleem voor de Atlas Leeuw. Afgelopen maart moest hij na tien minuten met een brancard van het veld na een confrontatie tegen Antwerp (5-1-overwinning voor Union) vanwege een hamstringblessure. Eind augustus hielden blessures hem opnieuw drie weken van het veld, waardoor hij de interlandbreak niet optimaal kon benutten om zijn fysieke achterstand in te halen. "Elke keer dat hij een reeks wedstrijden speelde, werd hij abrupt gestopt door een blessure," analyseerde Pocognoli. "Het was altijd ’start en stop’. Dat is het moeilijkste voor een speler. Het heeft ons nooit toegelaten om zijn ware waarde over een langere periode te zien. In plaats van twintig minuten in een reeds besliste wedstrijd, willen we hem zien in een echt duel met inzet en intensiteit."

Lees ook: Vervloeking achtervolgt Sofiane Boufal

Hoewel de speler door pech nog niet volledig zijn stempel heeft kunnen drukken sinds zijn komst naar Brussel iets meer dan een jaar geleden, heeft hij wel goede banden met zijn teamgenoten opgebouwd. "Ik zie hem gelukkig en betrokken," besloot Pocognoli. "Hij plaagt, moedigt aan en geeft alles op training. Dit seizoen heeft hij stappen gezet om beter te presteren dan het vorige. Het is nu aan hem om die stap te zetten, ofwel als vaste basisspeler, als invaller of als luxejoker. Als hij daarin slaagt, zal hij dit seizoen belangrijk voor ons zijn."