Finalewedstrijd Marokko-Mali: om hoe laat en op welke zenders?

De spanning is voelbaar, en Nabil Baha probeert dit niet te verbergen. "Het klopt dat er een zekere druk is omdat we thuis spelen en het publiek een overwinning verwacht in deze finale, maar we zijn daarop voorbereid", gaf hij donderdag toe tijdens een persconferentie. De verwachtingen worden versterkt door de herinnering aan de verloren finale van de vorige editie. De Marokkaanse coach rekent op de gedrevenheid van zijn jonge spelers: "De spelers zijn gemotiveerd en willen deze wedstrijd echt zo snel mogelijk spelen...".

Lees ook: Marokko U17 wil geschiedenis schrijven in finale tegen Mali

De voorbereiding werd echter verstoord door het besluit van het organisatiecomité om de aftrap te vervroegen van 20.00 uur naar 15.00 uur. Een beslissing waar Nabil Baha het openlijk mee oneens is: "Het moet gezegd worden: we zijn het niet eens met deze wijziging van het tijdstip, want normaal gesproken worden finales van competities ’s avonds gespeeld. De wedstrijd om de 3e plaats wordt om 20.00 uur gespeeld, terwijl de finale om 15.00 uur plaatsvindt. Het is een last-minute wijziging". Hoewel hij de mogelijke impact op de publieke opkomst betreurt, aangezien supporters gewend zijn aan avondwedstrijden, verzekert hij dat het team zich zal aanpassen: "Mijn spelers zijn gewend om op dit tijdstip wedstrijden te spelen met hun clubs. We zijn klaar voor alle scenario’s".

Op sportief vlak is Mali de grote uitdaging. Dit team toonde zijn kracht door Tunesië en Burkina Faso uit te schakelen en leunt sterk op fysieke impact. Marokko wil hierop reageren met technische vaardigheden, met spelers als Ilyas Belmokhtar, Abdellah Ouazane, Moncef Zekri en Ziyad Baha. Ook de alertheid van doelman Chouaïb Bellaârouch, die beslissend was in de halve finale tegen Ivoorkust, is cruciaal. De opdracht van de coach is duidelijk: "plezier hebben in het spelen van deze finale, analyseren wat er is gebeurd in eerdere wedstrijden tegen Mali, hun zwakke punten identificeren en de onze verbeteren". Hij benadrukt de consistente speelstijl van de tegenstander: "Ook al lijken wedstrijden niet op elkaar, de voetbalfilosofie van Mali blijft vaak hetzelfde".

Lees ook: Marokko verslaat Ivoorkust en treft Mali in finale Afrika Cup

De finale vindt dus deze zaterdag plaats om 15.00 uur Marokkaanse tijd (16.00 uur in Nederland en België) in het Al Bachir stadion. Het is de laatste horde voor de Atlaswelpen, die zich al hebben gekwalificeerd voor het WK U17 in Qatar. De wedstrijd is live en gratis te bekijken op de Marokkaanse zender Arryadia en via Fifa+. De CAF zendt de wedstrijd ook uit via zijn YouTube-kanaal.