Europa zoekt naar deze vermiste Marokkaanse topsporters

Vijf spelers van de U19-ploeg verlieten eind juni het trainingskamp in Polen. Eerder verdwenen al twee U21-spelers tijdens een tussenstop in Bologna, Italië. De Marokkaanse autoriteiten hebben een onderzoek gelast naar deze verdwijningen, die door El Pais als een "sportief en diplomatiek schandaal" worden bestempeld. De Nationale Autoriteit voor Corruptiebestrijding in de Sport heeft minister van Onderwijs en Sport, Mohamed Saad Bedarra, opgeroepen om de verantwoordelijkheden in deze zaak vast te stellen, daar het de "reputatie van Marokko in het buitenland schaadt".

Lees ook: Spelers Marokkaans handbalteam verdwijnen tijdens WK in Polen

Er wordt vermoed dat een dertiger met connecties in illegale immigratienetwerken de Marokkaanse delegatie heeft geïnfiltreerd tijdens het WK Handbal. Uit onderzoek blijkt dat de twee U21-spelers, wier visa waren verlopen, contact hadden met hun families voor hun verdwijning, wat duidt op een vooropgezet plan. Marokkaanse autoriteiten hebben aangekondigd dat controles op spelers tijdens internationale competities zullen worden verscherpt. Zowel de Poolse als de Italiaanse regering proberen de vermiste handballers in hun respectievelijke landen te lokaliseren, tot op heden zonder succes.

Lees ook: Marokkaanse spelers verdwijnen tijdens WK in Europa

Het is niet de eerste keer dat Marokkaanse atleten verdwijnen tijdens overzeese evenementen. In 2023 verdwenen Marokkaanse atleten tijdens een toernooi in Kroatië, zonder officieel onderzoek, aldus de autoriteit voor corruptiebestrijding. Eerder, in 2022, verdwenen drie gehandicapte voetballers in Polen, en acht Marokkaanse minderjarigen ontvluchtten hun trainingskamp tijdens een schoolkampioenschap in Slowakije.

Lees ook: Marokkaanse boksers verdwijnen tijdens toernooi in Europa

De aanhoudende trek van jongeren naar het buitenland wordt gevoed door hoge werkloosheid. Volgens de Arab Barometer 2024 wil meer dan 55% van de Marokkanen onder de 30 jaar emigreren, waarbij meer dan de helft bereid is dit illegaal te doen. Een demografie-expert van de Universiteit van Leuven in België wijst op het hoge percentage afgestudeerden zonder baan – één op de vijf met een universitair diploma vindt geen werk in Marokko. Bovendien studeert of werkt anderhalf miljoen jongeren tussen de 15 en 24 jaar niet, wat neerkomt op één op de vier, zo blijkt uit een recent rapport van de Economische, Sociale en Milieuraad.