Antwerpse wijkvader Mohamed stopt: "300 euro voor coke, 20 euro om kinderen te coachen"

Zemmouri kwam in 1975 als 11-jarige aan in België. Ondanks de wens van zijn vader om terug te keren naar Marokko, bleef hij in Antwerpen om zijn droom te volgen. Zijn vader begreep die keuze destijds niet: "Opvoeder, wat is dat voor iets? Ik voed tien kinderen op. Daar hoef je toch niet voor te studeren?" Na jaren avondonderwijs en losse banen startte Zemmouri bij een jeugdwerking op het Kiel, wat de basis vormde voor Kras Sport.

Lees ook : Uitgeleverd door Dubai: Antwerpse cocaïnekoning El Ballouti krijgt megastraf

Jarenlang trok hij met voetballen en hesjes naar pleinen in buurten als Borgerhout en Merksem. Het winnen van vertrouwen stond centraal in zijn aanpak. "Probeer je niet anders te gedragen dan je bent", is zijn vaste advies aan jonge collega’s. Hij combineerde strenge regels met onvoorwaardelijke steun: "Wij laten nooit iemand los, zelfs niet iemand die door anderen als verloren wordt bestempeld."

Deze volharding wierp vruchten af. Uit zijn projecten kwamen profvoetballers voort, zoals Jeremy Doku en Radja Nainggolan. Toch ligt zijn ware trots bij de maatschappelijke impact op de jeugd. "Van sommige jongens hebben wij topvoetballers gemaakt. Maar even belangrijk is dat we er waren voor jonge gasten als ze het moeilijk hadden", benadrukt hij.

In drie decennia zag hij de jeugd drastisch veranderen. Jongeren zijn tegenwoordig mondiger en voetballen minder op straat door de opkomst van smartphones. Daarnaast is de diversiteit toegenomen, met veel Afghaanse, Somalische en Palestijnse jongeren. Kras Sport speelt hierop in met speciale programma’s waarin taal en sport worden gecombineerd.

Een van de grootste zorgen voor de vertrekkende jeugdwerker is de zichtbaarheid van drugs en het snelle geld dat daarmee gepaard gaat. "Als die gasten 300 euro kunnen verdienen door coke te dealen, hoe kan ik ze dan nog overtuigen om voor 20 euro onze kleine spelers te trainen?", vraagt hij zich af. Een eerdere interne drugstest waarbij drie op de tien spelers positief testten, onderstreept volgens hem de kwetsbaarheid van de doelgroep.

Lees ook : Antwerpse kopvrouw moslim-vzw opgepakt, tonnen cash en Mercedessen in beslag genomen

Zemmouri draagt zijn levenswerk nu over aan zijn collega Farid en een voormalige deelneemster. Zelf kijkt hij uit naar een verblijf van twee maanden in Marokko en meer tijd voor zijn familie. "Ik zal die jongens missen. Ik ben zelf een kind van het jeugdwerk. Ik weet wat het kan betekenen", besluit hij.