14-jarige ’waterpistool-tolheffer’ Hamza zet Frankrijk op zijn kop

Op de oevers van het kanaal blokkeert de tiener samen met vrienden de doorgang voor fietsers en voetgangers. Hij eist 2 euro om hen te laten passeren en besproeit weigeraars met een waterpistool. Dit gedrag leverde hem op sociale media de bijnaam "De Douane" op. Hamza filmt de acties en publiceert ze online, waar de beelden miljoenen keren worden bekeken. Zijn werkwijze vat hij zelf samen: "Als je me 2 euro geeft, maak ik je niet nat, als je me geen 2 euro geeft, schiet ik op je."

Lees ook : Hisham (12) redt meisje uit water, maar niemand luisterde toen hij ook de vader wilde redden

De acties werden steeds ingrijpender. Op de beelden is te zien hoe voorbijgangers en agenten worden natgespoten of in het water worden geduwd. Ook is te zien hoe de tiener na een arrestatiepoging uit een politievoertuig ontsnapt en het kanaal in springt. Volgens Franse media werd hij op 27 juni in voorlopige hechtenis genomen wegens geweldpleging in groepsverband en vernielingen. Tegenover Le Parisien verklaarde Hamza onder gerechtelijk toezicht te staan, al begrijpt hij de ophef niet. Over zijn tijd op het politiebureau zei hij grappend: "Er was airco."

Lees ook : Schijnexecutie tiener om drugsschuld: opdracht kwam uit Marokko

De populariteit van de tiener neemt ondanks het politie-ingrijpen toe; omstanders vragen inmiddels om foto’s. "Ik ben een ster," verklaarde hij voor de camera’s van CNews. Het fenomeen roept wisselende reacties op. Waar sommigen hem zien als een baldadige puber, spreken anderen van een zorgwekkende normalisering van overlast voor online populariteit. Buurtwinkeliers uiten hun frustratie over natgespoten terrassen en de sfeer op straat. Zelf ziet Hamza ook een andere kant van de kritiek: "Ze zeggen dat ik een herrieschopper ben. De meeste mensen zijn racist," zo doelt hij op online beledigingen over zijn afkomst.