Saibari scoort en eert Nouri bij zege op Kameroen

De score werd na 26 minuten geopend door Brahim Díaz. De spelmaker van Real Madrid, die in 2021 nog een interland voor Spanje speelde, liep de bal met zijn knie binnen nadat Ayoub El Kaabi zijn hoofd tegen een hoekschop van Achraf Hakimi had gezet. Voor Díaz betekende dit zijn vijfde doelpunt in evenzoveel wedstrijden op dit toernooi. Terwijl de Marokkaanse ploeg domineerde, bleef Kameroen aanvallend grotendeels onmachtig. Bryan Mbeumo, normaal gesproken een gevaarlijke klant, werd vakkundig uit de wedstrijd gespeeld door zijn Manchester United-teamgenoot Noussair Mazraoui.

Lees ook: Marokko te sterk voor Kameroen, nu historische halve finale

In de tweede helft gooide Ismael Saibari het duel definitief op slot. Een kwartier voor tijd schoot de middenvelder van PSV de 2-0 krachtig binnen met links. Saibari werd na afloop verkozen tot Man van de Wedstrijd, een eer die hij bescheiden ontving. "Ik denk dat iedereen deze prijs wel kon winnen vanavond. We hebben zo goed gestreden als team. Ik wist precies wat ik wilde doen bij mijn goal, gewoon hard schieten met links toen ik de ruimte zag", aldus Saibari bij Ziggo Sport.

Het doelpunt kreeg een emotionele lading toen Saibari samen met Bilal El Khannouss het rugnummer 34 uitbeelde. Dit was een direct eerbetoon aan Abdelhak Nouri. Hoewel Saibari nooit met Nouri op het veld stond, heeft hij de afgelopen jaren een sterke band opgebouwd met diens familie en brengt hij regelmatig tijd bij hen door. "Wat mij vooral heeft geraakt, is de mens die hij was. Persoonlijkheid vind ik belangrijker dan de voetballer. Als ik bij hem ben, probeer ik wel grapjes met hem te maken en daar kan hij wel om lachen", vertelde hij eerder bij ESPN.

Lees ook: PSV’er Ismaël Saibari nieuwe Koning van de eredivisie, 32 miljoen euro waard!

Marokko bereidt zich nu voor op de halve finale van aanstaande woensdag, waarin het gastland het opneemt tegen de winnaar van de ontmoeting tussen Algerije en Nigeria. Met slechts één tegendoelpunt in vijf wedstrijden is de ploeg van bondscoach Walid Regragui de grote favoriet. Voor Saibari maakt de zware concurrentie en zijn eigen positie op het veld weinig uit: "Als je voor je land speelt maakt het niet uit waar je speelt, je doet alles voor je team en je land. Al sta ik linksback, dat maakt me echt niet uit."

...