Remco Evenepoel vindt ’houvast’ in Islam na zware revalidatie

Het afgelopen jaar was zwaar voor Evenepoel. Op 3 december 2024 kwam hij tijdens een training in het Vlaams-Brabantse Oetingen hard ten val tegen een autodeur. Een lang en slopend revalidatieproces volgde. "Zonder twijfel de moeilijkste strijd van mijn leven tot nu toe", schreef hij deze week openhartig op Instagram. "Mentaal en fysiek ben ik echt helemaal onderuit gegaan, en ik heb vaak ernstig getwijfeld aan mijn toekomst." Dat hij vrijdag, ruim vier maanden later, direct won, dankt hij naar eigen zeggen grotendeels aan Oumi. "Je hebt me zoveel geleerd, over elk aspect van het leven", aldus de kopman van Soudal-Quick Step, waarbij hij bidden als voorbeeld noemde.

Lees ook: Remco Evenepoel’s liefdesverklaring aan Oumi na moeilijke periode

Evenepoel maakte via zijn vrouw, de Belgisch Marokkaanse Oumi Rayane, kennis met de Islam. Hoewel hij zich naar verluidt niet formeel bekeerd heeft, raakte hij verknocht aan het ritueel van het bidden. Donderdag, voor zijn comeback, lichtte hij toe: "Voor mij is het een houvast, iets wat me door het leven helpt. Het is heel mooi om dat met Oumi te kunnen delen." Het ritueel biedt hem duidelijk kracht en structuur, elementen die cruciaal zijn tijdens een zware revalidatie.

Lees ook: "Please, stop!": Remco Evenepoel reageert op horror in Gaza

Evenepoel staat hierin niet alleen. Onderzoek van de Baylor Universiteit in Amerika wees uit dat sporters vaker gelovig zijn dan niet-sporters, al is de verwevenheid van sport en religie daar traditioneel sterk. Ook in België zijn er tal van voorbeelden: Romelu Lukaku die psalmen leest, Axel Witsel met zijn rozenkranstattoo, oud-veldrijder Niels Albert met een kruisje op zijn helm, en wielrenner Julien Vermote die een rozenkrans meedraagt. Volgens experts is het logisch dat sporters juist in moeilijke periodes steun vinden in geloof of gebed. Blessures of tegenslag stellen het sportbestaan in vraag en kunnen een leegte creëren die geloof kan opvullen.