Zijn droom? Marokko vertegenwoordigen op de Olympische Winterspelen

2 augustus 2025 - 07:00 - Sport

De Frans-Marokkaanse Paul Mehdi Benhayoun droomt ervan om Marokko te vertegenwoordigen op de Olympische Winterspelen van 2026. De 32-jarige atleet, die pas later in zijn leven de wintersport ontdekte, bereidt zich momenteel voor op de zware kwalificatierondes voor de biatlon, die in februari in Italië worden gehouden.

Mehdi Benhayoun, geboren in Reims als zoon van een Marokkaanse vader, verhuisde naar de Alpen voor zijn studie. Daar begon zijn passie voor de wintersport. Na het zien van de film ’Good Luck Algeria’, over een Algerijn die zijn land vertegenwoordigde op de Winterspelen, raakte hij geïnspireerd. "Ik sloot mijn computer en wist: dat is wat ik wil," vertelde hij aan Le Parisien.

Lees ook: Marokko: en nu de Olympische Spelen?

Aanvankelijk richtte Mehdi Benhayoun zich op langlaufen, maar op aanraden van een vriend stapte hij over op biatlon, een combinatie van langlaufen en schieten. Zijn vriend wees hem erop dat er nog nooit een Afrikaanse biatleet op de Spelen had gestaan. "Ik realiseerde me dat ik geschiedenis kon schrijven voor Marokko en Afrika," aldus Mehdi Benhayoun. Hij nam contact op met de Marokkaanse koninklijke federatie voor ski- en bergsporten, en is vastbesloten om een van de tien plekken te bemachtigen die gereserveerd zijn voor "kleine landen". Hij heeft een team van professionals om zich heen verzameld en traint keihard om zijn doel te bereiken.

Olympische Spelen populairder dan Marokko bij Marokkaanse diaspora