Marokko op drempel van WK

De komende uitdagingen voor de Atlas Leeuwen zijn de wedstrijden tegen Niger op 5 september in Rabat en tegen Zambia op 8 september in Lusaka. Volgens analyses van Daily Mail zou een overwinning tegen Niger al voldoende zijn om de koppositie te verstevigen. Met slechts één punt in de daaropvolgende wedstrijd zou Marokko zich officieel kwalificeren voor het uitgebreide WK. De Marokkaanse selectie leidt de groep met 15 punten uit vijf wedstrijden. De poule, die oorspronkelijk uit zes teams bestond, werd teruggebracht tot vijf nadat Eritrea zich onverwachts terugtrok. De stand is nu als volgt: Tanzania heeft 9 punten, terwijl Zambia en Niger elk 6 punten hebben. Congo heeft nog geen enkel punt behaald.

Lees ook: WK-kwalificatiewedstrijd Marokko-Niger in recordtijd uitverkocht

De Marokkaanse aanvoerder Achraf Hakimi wordt gezien als een van de sleutelfiguren in het team. De rechtsback, die met zijn club Paris Saint-Germain een uitstekend seizoen achter de rug heeft, behoorde tot de dertig genomineerden voor de Gouden Bal 2024. De twee andere Afrikaanse genomineerden waren Mohamed Salah van Liverpool en Serhou Guirassy van Borussia Dortmund. Hakimi, die de Atlas Leeuwen naar de derde plaats en een bronzen medaille leidde op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, heeft grote ambities voor zijn land. "Mijn droom nu is om een trofee te winnen met Marokko, ofwel de Wereldbeker, ofwel de Afrika Cup", vertelde hij aan de pers.

Lees ook: Nieuwe tegenvaller voor Marokkaans elftal

Marokko bereidt zich ook voor op de Afrika Cup 2025, die op 21 december van start gaat in eigen land. De Atlas Leeuwen, die het Afrikaanse kampioenschap voor het laatst in 1976 wonnen, worden gezien als een van de favorieten om de titel te veroveren.