Marokkaanse international vertelt: "Twee jaar lang wou niemand me"

"Ik heb geen droomcarrière gehad zoals mijn vrienden Saibari en El Khannouss", verklaart Ibrahim Salah in een vraaggesprek met Het Nieuwsblad.

Lees ook : Ibrahim Salah, de lange weg naar de top

Na zijn jeugdopleiding in België stokte zijn ontwikkeling plotseling. Salah zat twee seizoenen volledig zonder ploeg. Een poging om een contract te verdienen in Engeland leverde niets op, waarna de flankaanvaller moest wachten tot KAA Gent hem in 2021 alsnog een kans gaf.

Ook bij de Belgische club ging het niet vanzelf. De aanvaller moest zich eerst bewijzen tijdens een proefperiode voordat hij zijn eerste profcontract mocht ondertekenen. Daarna ging het snel: hij veroverde een plek in het eerste elftal en Stade Rennais trok hem in januari 2023 aan, slechts enkele maanden na zijn officieel debuut op het hoogste niveau.

Van twee jaar zonder club naar het Marokkaans elftal

Het contrast met zijn eerdere clubloze periode was groot. In Frankrijk streed Salah om een basisplaats met talenten als Jérémy Doku en Désiré Doué. Vervolgens liep zijn loopbaan via Stade Brestois en het Zwitserse FC Basel.

De Marokkaanse international kiest nu voor een terugkeer naar de Belgische competitie om zijn carrière een impuls te geven. FC Basel verhuurt hem aan Royal Antwerp FC, de competitie waar zijn profbestaan ooit begon. De beslissing voor een overstap naar Antwerpen was snel genomen. De voetballer gaf direct zijn mondelinge jawoord aan de clubleiding nog voordat er een officieel voorstel op papier stond.

Lees ook : PSV zwaait Anass Salah-Eddine uit: "Je vocht voor het logo!"

Zijn route verschilt sterk van de meer geleidelijke loopbanen van Ismael Saibari en Bilal El Khannouss. Salah moest twee jaar wachten zonder werkgever, om vervolgens via de Ligue 1 international van Marokko te worden. De bijna 25-jarige aanvaller beschouwt die periode waarin geen enkele club interesse toonde nu als het meest uitzonderlijke hoofdstuk uit zijn sportieve loopbaan.