Afrika Cup: Marokko’s finale vloek

Het Marokkaanse vrouwenelftal heeft zich de afgelopen jaren sterk ontwikkeld en is uitgegroeid tot een opkomende macht in Afrika. Ze bereikten tot tweemaal toe de finale van de Afrika Cup: in 2022 verloren ze van Zuid-Afrika met 1-2, en in de uitgestelde editie van 2024 moesten ze het onderspit delven tegen Nigeria met 2-3. Ondanks deze indrukwekkende prestaties blijft de felbegeerde continentale titel uit. Verschillende factoren lijken hieraan bij te dragen.

Lees ook: Marokko dient klacht in tegen arbitrage Afrika Cup-finale

Een belangrijke reden is het gebrek aan ervaring in beslissende wedstrijden. De Marokkaanse speelsters lijken moeite te hebben met de immense druk die gepaard gaat met finales. Tegen Zuid-Afrika in 2022 leek de ploeg verlamd door de druk van het thuispubliek en het enthousiasme van de tegenstander, wat leidde tot een nipte 2-1 nederlaag. Tegen Nigeria in 2024 leverden de Atlas Leeuwinnen een opmerkelijke prestatie, maar ze wisten beslissende kansen niet te benutten, wat resulteerde in een 3-2 verlies. Om beter met deze druk om te gaan, is het essentieel dat de speelsters vaker deelnemen aan grote internationale toernooien.

Lees ook: Koning Mohammed VI "trots" op Atlas Leeuwinnen

Daarnaast zijn de tegenstanders van formaat. Zowel Zuid-Afrika als Nigeria behoren tot de absolute top in Afrika. Het Nigeriaanse team is met tien titels in dertien edities het meest succesvolle team van het continent. Het opnemen tegen zo’n ervaren en tactisch sterke ploeg vormt een enorme uitdaging. De Atlas Leeuwinnen stelden niet teleur door twee keer te scoren, maar de Nigeriaanse vrouwen wisten hun verdedigende fouten in de slotfase te exploiteren voor de winnende treffer. In 2022 demonstreerde Zuid-Afrika een fysieke en tactische superioriteit, waardoor het Marokkaanse middenveld werd geneutraliseerd.

Lees ook: Marokko verliest Afrika Cup-finale van Nigeria

Ook de tactische keuzes van de coaches speelden een doorslaggevende rol in deze finales. Reynald Pedros slaagde er in 2022 niet in zijn speelstijl op te leggen tegen de Zuid-Afrikaanse ploeg, waarbij de balans tussen aanval en verdediging ontbrak. In de finale tegen Nigeria, onder leiding van Jorge Vilda, imponeerden de Atlas Leeuwinnen in de eerste helft. Door te laat in te grijpen met wissels van bepaalde aanvallers, zakte de intensiteit echter weg, waardoor het team niet adequaat kon reageren op de aanvallen van de tegenstander.

Lees ook: Marokkaanse Leeuwinnen ontvangen forse premie na knappe Afrika Cup

De druk van het thuispubliek is een factor die niet onderschat mag worden in deze nederlagen. Het feit dat de finales in zowel 2022 als in de uitgestelde editie van 2024 in Marokko werden gespeeld, zorgde voor extra druk op de Atlas Leeuwinnen. De hoge verwachtingen van het Marokkaanse publiek om de titel te winnen, hadden een negatieve invloed op de prestaties van de speelsters. Bovendien droegen individuele en verdedigende fouten ook bij aan deze nederlagen in de CAF Women’s Africa Cup of Nations-finales. Om het tij te keren, is het cruciaal om de mentale en tactische voorbereiding van de Atlas Leeuwinnen te reorganiseren en te verbeteren, zodat hun inspanningen in toekomstige edities met succes bekroond worden.