Casablanca wordt "kleine Dubai"

De economische hoofdstad van Marokko is veranderd in één grote bouwput. Overal verrijzen gigantische stadions, worden hogesnelheidslijnen aangelegd en moderne winkelcentra uit de grond gestampt. De snelle ontwikkelingen zijn zo opvallend dat het Franse dagblad Le Monde Casablanca al omschreef als een ’mini-Dubai’. De stad zet flinke stappen in het verbeteren van haar imago door onder meer sloppenwijken aan te pakken. Bewoners daarvan zijn verhuisd naar de buitenwijken van de stad. Ook zwervers, bedelaars en straatverkopers zijn uit het straatbeeld verdwenen.

Lees ook: Deze Marokkanen maakten het in Dubai (video)

De infrastructuur krijgt een enorme impuls. Zo vordert de bouw van het Grote stadion Hassan II, dat plaats moet bieden aan maar liefst 115.000 toeschouwers, gestaag. Ook het wegen- en spoornetwerk wordt gemoderniseerd met de uitbreiding van hogesnelheidslijnen. Daarnaast wordt de Mohammed V-luchthaven vergroot, de haven gerenoveerd en krijgen parken, pleinen en markten een opknapbeurt.

Lees ook: Hasnae Taleb, Marokkaanse met een miljardenportefeuille in Dubai

Deze stedelijke ’renaissance’ is voelbaar in de hele stad. Tal van grootschalige projecten zijn in volle gang: van de bouw van nieuwe hotels en ondergrondse parkeergarages tot de restauratie van historische plekken zoals de populaire Bab Marrakech-markt. Er komen ook nieuwe boulevards, waaronder de ’Avenue Royale’ die de beroemde Hassan II-moskee met het stadscentrum zal verbinden.

Lees ook: Elon Musk wil tunnel Marokko-Spanje "kopiëren" in Dubai

De snelle veranderingen roepen echter ook vragen op. Sommige critici stellen dat deze ingrijpende ontwikkelingen vooral gericht zijn op het oppoetsen van het internationale toeristische imago van Casablanca, zonder dat er voldoende aandacht is voor sociale ongelijkheid of het verbeteren van de levensomstandigheden van kwetsbare inwoners met lage inkomens. "De stad wordt nu behandeld als een prachtig decor dat een sluimerende armoede verbergt", lieten lokale functionarissen en gekozen vertegenwoordigers weten.