Geen sprookje meer, maar bittere ernst: Franse media rillen voor Marokko

De kwalificatie van Frankrijk tegen Paraguay heeft in de Franse media geen euforie teweeggebracht. In L’Équipe worden de Fransen omschreven als een team dat "er ternauwernood mee wegkomt" na een gesloten wedstrijd. Dit duel werd onder zware hitte gespeeld tegen een zeer defensief Paraguay. De 1-0 overwinning, beslist door een strafschop van Kylian Mbappé, wordt vooral gezien als een mentale test richting de wedstrijd tegen Marokko.

Lees ook : WK 2026 krijgt droomaffiche: revanche-wedstrijd Marokko-Frankrijk een feit

Het dagblad Le Monde sluit zich aan bij deze analyse en spreekt over een wedstrijd "in de modder". Frankrijk moest de zenuwen in bedwang houden in een gespannen, agressief en stroperig duel, dat ver afstond van de aanvallende demonstraties uit het begin van het toernooi. Volgens de Franse media kan dit succes nuttig zijn, maar toont het ook aan dat de Fransen in de problemen komen zodra het tempo, de hitte en de fysieke impact toenemen.

Aan de andere kant wordt Marokko met aanzienlijk meer respect bekeken dan tijdens het WK in 2022. Le Monde onderstreept dat de ploeg heeft bewezen "geen verrassing meer" te zijn na de 3-0 zege op Canada. De krant wijst op het Marokkaanse realisme, maar memoreert ook dat de Atlas Leeuwen in de eerste helft leden onder de druk. Hierbij waren een beslissende Yassine Bounou en het uitvallen van de geblesseerde Ismaël Saibari noodzakelijk.

De Franse pers schetst Marokko niet als onkwetsbaar, maar als een gevaarlijk team omdat het zwakke periodes kan overleven en op beslissende momenten kan toeslaan. Dit bleek ook tegen Canada: na een moeizaam begin kantelde de wedstrijd door acties van Azzedine Ounahi, Brahim Díaz en Soufiane Rahimi. Trainer Didier Digard stelt in L’Équipe zelfs dat Marokko tot de toernooifavorieten behoort. Hij roemt de tactische mechanismen en stelt dat "zeer weinig nationale ploegen zo sterk lijken".

Le Parisien belicht daarnaast de fysieke fitheid en de tuchtzaken. Marokko speelde zijn achtste finale in een airconditioned stadion in Houston, terwijl Frankrijk in de extreme hitte van Philadelphia aantrad. Wel heeft Marokko 30 minuten meer in de benen door de verlenging tegen Nederland. Verder meldt Le Parisien dat de Fransen Michael Olise, Bradley Barcola en Manu Koné op scherp staan, terwijl Aurélien Tchouaméni onzeker is voor het duel.

Lees ook : Internationale pers reageert op overwinning Marokko

De algehele Franse conclusie is dat Frankrijk favoriet blijft door ervaring, aanvallende kracht en topscorer Mbappé. Desondanks beschouwt de Franse pers Marokko inmiddels als een volwassen, complete ploeg die kan afzien en corrigeren. Deze kwartfinale wordt daarom niet louter gezien als een revanche voor 2022, maar als een serieuze test op het allerhoogste mondiale niveau.